Sau bữa ăn, cô giáo Hồ hẹn Chu Ngư đi mua sắm, sắp Tết rồi, xem có gì cần mua thêm. Hai người trò chuyện trên phố, từ ba tấc kim liên nói đến bà cụ bó chân. Chu Ngư nói bà nội mình bó chân, ngón chân hoàn toàn biến dạng, mua giày phải mua cỡ nhỏ nhất rồi về nhét bông thêm.

Cô giáo Hồ nói trùng hợp, bà của bạn học cũ của cô ấy biết làm thủ công, chuyên làm giày bó chân bán. Cuối cùng họ không đi mua sắm nữa mà đến nhà bà của bạn học cũ.

Bà cụ tám mươi tuổi, mắt không mờ, đang ngồi bên bếp cầm dùi đục may vá. Trên xe đẩy trước cửa bày đủ loại giày bó chân. Bà nói bông lót trong giày còn ấm hơn của cửa hàng, cỡ nào cũng có.

Chu Ngư chọn một đôi giày bông và một đôi giày mùa hè. Cô giáo Hồ nói giày mùa hè thì mua lúc xuân mới có mẫu mới, Chu Ngư nói như nhau cả thôi, thực ra cô lo cuộc đời vô thường, không biết liệu có chờ đến mùa xuân được không.

Trên đường về cô nhắn tin cho Tôn Cánh Thành: “Anh đến đâu rồi?”

Tôn Cánh Thành trả lời: “Nửa tiếng nữa về đến nhà.”

Cô đáp: “Em ở nhà đợi anh.”

Hai người hẹn nhau chiều về nhà tập thể.

Cô chào tạm biệt cô giáo Hồ rồi về nhà, về được năm phút thì Tôn Cánh Thành nhắn cô xuống. Trên xe hai người trò chuyện, Chu Ngư nói vừa mua sắm cùng đồng nghiệp, mua giày cho bà nội. Tôn Cánh Thành theo phản xạ muốn hỏi: “Vậy sao em không về nhà tập thể trước?”

Nơi họ mua sắm không xa nhà tập thể, nhưng lời vừa tới miệng anh lại nuốt xuống. Cũng trong lúc đó anh mới nhận ra là từ khi kết hôn, Chu Ngư ít khi về nhà mẹ một mình, luôn cùng đi với anh.

Tôn Cánh Thành nắm tay cô, đưa lên miệng thổi, “Đi mua sắm có lạnh không?”

Chu Ngư lười đáp lại, rồi phản ứng lại nói: “Anh muốn nắm tay thì nói thẳng…”

Tôn Cánh Thành cười lớn.

Chu Ngư cũng vui vẻ nói đã phát tiền thưởng rồi, cô chắc là người được thưởng nhiều nhất trong nhóm giáo viên trẻ. Tôn Cánh Thành hỏi: “Sao lại trong nhóm giáo viên trẻ?”

“Giáo viên lớn tuổi thâm niên lâu, nhiều người có thâm niên hai mươi năm rồi.” Chu Ngư lấy vài phiếu mua hàng đưa anh xem, “Phúc lợi cuối năm. Còn có laptop.”

“Phúc lợi tốt quá!”

“Đưa mẹ anh hai phiếu, mẹ em hai phiếu, để hai mẹ mua sắm Tết.” Chu Ngư nói, rồi lấy một hộp trang sức đưa anh xem, “Hai tháng nay tiền sinh hoạt dư dả, em mua cho mẹ anh một chiếc vòng tay vàng, 38 gram.”

“Không phải anh nói em mua cho mẹ em sao?”

“Mẹ em không đeo vòng tay vàng.”

“Ý em là mẹ anh tầm thường?” Tôn Cánh Thành trêu cô.

“Tầm thường mới tốt, người tầm thường dễ vui vẻ.” Chu Ngư nhìn anh, nói một cách thương hại, “Anh biết tại sao mình luôn bị mắng không?”

Tôn Cánh Thành lắc đầu.

“Vì EQ của anh thấp, không có mắt nhìn, có gương mặt dễ bị ăn mắng.”

…

“Tuần trước ăn cơm, chị dâu hai tặng mẹ một bộ mỹ phẩm chống nhăn, mẹ vui lắm, anh lại nói đồ này không có tác dụng, không thể làm mờ nếp nhăn trên mặt mẹ.” Chu Ngư nói: “Một câu nói của anh làm mất lòng hai người. Mẹ vui không phải vì mỹ phẩm, mà là vì đây là quà con dâu tặng. Em mua vòng tay vàng cho mẹ cũng là vì lý do đó.”

“Trung thu ăn cơm, anh hai khen mẹ trông rất có tinh thần, khen chiếc váy của mẹ màu sắc đẹp. Mẹ đang vui, anh lại nói mẹ cố làm trẻ, nói màu của chiếc váy quá sáng không hợp với mẹ…”

“Đông chí ăn cơm, anh cả và anh hai mời rượu mẹ, cảm ơn mẹ đã vất vả chăm sóc con cháu, còn chăm rất tốt. Mẹ xúc động đến rơi nước mắt, đúng lúc cả nhà đoàn tụ, mẹ từ con hiếu, anh lại đi nói mặt Ngôn Ngôn đầy nước mũi…”

“Tại sao chị gái anh luôn hẹn anh về trước, và khi xác nhận anh đã đến rồi, chị ấy mới đến muộn sau một tiếng?” Chu Ngư hỏi anh.

Tôn Cánh Thành lắc đầu như lắc trống.

“Bởi vì chị ấy muốn anh đến trước để chịu trận, đợi đến khi chị ấy về thì mẹ đã mệt mỏi không còn sức để mắng nữa.”

Tôn Cánh Phi theo dõi chiếc xe phía trước đến khu dân cư, nhìn hai người kia lên lầu rồi chị mới mở điện thoại ra, tin nhắn là từ luật sư gửi tới, ông ấy nói bằng chứng Tôn Cánh Phi cung cấp không đủ mạnh, còn có thể bị nghi ngờ về tính hợp pháp của nó. Đặc biệt là những bằng chứng ghi hình trong nhà, có thể bị đối phương lấy lý do xâm phạm quyền riêng tư để yêu cầu vô hiệu.

Tôn Cánh Phi gọi điện thoại thảo luận, đối phương nói một số hành vi của chị không đúng, do đó việc biện hộ phụ thuộc vào tòa án có chấp nhận hay không. Với bằng chứng hiện tại, chị có lợi thế trong việc phân chia tài sản, nhưng con cái sống cùng ông bà nội trong thời gian dài, và quan hệ cha con của họ rất tốt, dù là tòa án hay ý kiến của con cái, chị đều gặp bất lợi. Tòa án sẽ không vì chị là người không có lỗi mà giao con cho chị. Chị chỉ có thể cố gắng tranh thủ ý kiến của con.

Vì là cuộc trò chuyện qua điện thoại nên lời của luật sư rất rập khuôn và thận trọng. Tôn Cánh Phi thấy nói chuyện qua điện thoại không hiệu quả, hẹn lần sau gặp mặt. Sau khi cúp máy, nhìn thấy hai người kia ôm nhau ra khỏi khu dân cư, chị quay đầu lái xe từ từ theo sau, thấy họ sắp vào chợ, chị bất ngờ tăng tốc, cho xe lướt sát chồng mình rồi lao đi. Đến khi rẽ vào dòng xe, chị mới hạ cửa kính, chỉnh lại gương chiếu hậu.

Xe là chị thuê từ cửa hàng xe. Ba ngày lại đổi một lần, ba ngày lại đổi một lần.

Chị đậu xe bên lề đường, lướt nhóm chat gia đình nhà họ Tôn, một tiếng trước mẹ Tôn nhắn hỏi mọi người muốn ăn gì thì báo trong nhóm. Vợ chồng anh hai tự tin chọn món, chị dâu cả vẫn là chiều nay sẽ đến giúp, Chu Ngư thì vẫn luôn trả lời không thay đổi: “Gì cũng được.” Chỉ có anh cả và đứa thứ tư không trả lời.

Chị nhắn riêng cho Tôn Cánh Thành: “Tối nay không về phòng khám sao?”

Lâu sau Tôn Cánh Thành mới trả lời: “Về.” Ngay sau đó thấy anh nhắn trong nhóm: “Cá hố kho.”

Không ngoài dự đoán, mẹ Tôn gửi lại một tin nhắn thoại dài hai mươi giây: “Muộn rồi, mẹ đã từ chợ về rồi. Mẹ là người giúp việc của con sao? Còn phải chờ con xong việc rồi mới dặn món…”

Tôn Cánh Thành lập tức gửi một hình ảnh vào nhóm, kèm theo dòng chữ: “Mẹ yêu dấu, mẹ đã vất vả rồi, con vừa ở tiệm vàng chọn quà sinh nhật cho mẹ nên không kịp trả lời.”

…

Tôn Cánh Phi muốn nôn, nhắn riêng cho anh: “Chu Ngư dạy cậu?”

Tôn Cánh Thành không thèm trả lời chị.

Và tin nhắn thoại mẹ Tôn chỉ trích Tôn Cánh Thành đã bị thu hồi. Chẳng bao lâu sau gửi lại một tin nhắn chữ: “Nhà mình gần chợ mà, lát nữa mẹ đi mua. Ngoài cá hố kho, con còn muốn ăn gì nữa không?”

Chị dâu hai hỏi: “Mẹ, mẹ không biết gõ chữ mà?”

Mẹ Tôn trả lời: “Mẹ, con là Gia Hưng đây.”

…Loạn quá loạn.

Tôn Cánh Phi thấy thời cơ đến, viết: “Mẹ, con vừa đi công tác về, tối nay cũng về nhà. Con muốn ăn đậu hũ tôm nõn, bò xào cải xanh…” rồi chuẩn bị gửi…

Lại thấy Tôn Cánh Thành gửi một tin: “Mẹ, không làm phiền mẹ nữa, chỉ cá hố kho đã đủ phức tạp rồi.”

Tôn Cánh Phi xóa hết những gì vừa viết. Nhắn riêng cho Tôn Cánh Thành: “Lưu Năng cũng không bằng cậu!”

Trên bàn ăn, ngoài anh cả và anh hai không đến, Tôn Cánh Thành cũng hiếm khi vắng mặt. Mặt Tôn Hữu Bình trông rất khó coi, mẹ Tôn nhìn mâm thức ăn chuẩn bị kỹ càng, nói: “Sau này nếu không ai rảnh thì đừng tụ họp nữa.”

Ba cô con dâu im lặng.

Mẹ Tôn thấy hối hận vì câu nói của mình, Tôn Cánh Phi đón lời: “Đàn ông không đến, phụ nữ chúng ta tụ họp vậy.”

“Thời gian tới tụi nó cũng không cần đến, chỉ mẹ con mình tụ họp.” Mẹ Tôn cố gắng sửa lời.

Tôn Cánh Phi nhìn Chu Ngư đối diện, “Không phải thằng tư nói sẽ đến sao?”

Chu Ngư nói: “Em không gọi cho anh ấy được.”

Tôn Cánh Phi lấy điện thoại gọi, thông báo không liên lạc được.

“Chú tư không phải là người vô trách nhiệm, có lẽ bị việc gì đó kéo chân rồi?” Chị dâu cả nói.

“Có chuyện gì thì cũng phải báo một tiếng chứ?” Chị dâu hai tiếp lời, “Chú tư so với anh hai nhà em có trách nhiệm gia đình hơn, có chuyện chú ấy sẽ nói.”

Không khí bắt đầu căng thẳng. Tôn Cánh Phi cầm đũa gõ nhịp trên bàn, “Ăn thôi, người lớn rồi, cũng không phải lần đầu nó làm mất điện thoại.”

“Về rồi mẹ mắng cho một trận, suốt ngày không đàng hoàng.” Mẹ Tôn lẩm bẩm.

“Nó đâu phải trẻ con.” Tôn Cánh Phi nói: “Suốt ngày có chuyện hay không đều mắng…”, “Ngọc không mài thì không sáng, người không mắng không thành tài.” Mẹ Tôn trách chị, “Đừng tưởng mua cho mẹ cái loa lớn là mẹ tha cho con, hai tháng không về nhà…”

Buổi chiều Tôn Cánh Phi về trước, đến cửa hàng điện máy mua một cái loa lớn, nói là trúng thưởng ở buổi tiệc công ty, mẹ Tôn vui mừng không ngớt lời khen chị may mắn.

Mẹ Tôn thích nhảy ở quảng trường. Tháng trước người dẫn đầu đội muốn mọi người góp tiền mua loa lớn nhưng không mấy ai chịu góp. Nay bà mang loa đến, vị trí của bà trong đội sẽ khác hẳn trước đây. Trước đây bà không có tiếng nói và quyền lực gì trong đội cả.

Mẹ Tôn rất tủi thân, “Trước đây trong đội mọi người khinh thường mẹ nhất, suốt ngày nói mẹ đi nhảy mà còn mang theo cháu…”

“Vậy thì đừng đi nữa.” Tôn Cánh Phi nói một cách nhẹ nhàng.

“Không được! Mẹ chỉ có mỗi sở thích này thôi.”

Hai mẹ con nói qua nói lại, ba cô con dâu vì e ngại ba chồng nên không tiện nói chuyện phiếm. Bình thường Tôn Hữu Bình ăn xong sẽ xuống phòng khám ngay, lần này ông đặt đũa nằm ngang trên miệng chén, ngồi nghiêm trên ghế.

Chị dâu cả hiểu chuyện gì xảy ra, nháy mắt với Chu Ngư, “Đợi chú tư đó.”

Chu Ngư chỉ cười, không nói gì.

Chị dâu hai che miệng xỉa răng, Tôn Hữu Bình không đứng dậy nên không ai dám rời bàn trước.

Tôn Cánh Phi nhìn ông, cố tình hỏi: “Ba, ba ăn xong chưa?”

Tôn Hữu Bình như mọi khi không thèm để ý đến chị.

Mẹ Tôn thúc giục ông, “Ăn xong rồi thì xuống phòng khám đi.”

“Tôi đang đợi uống canh.” Ba Tôn bình thản nói.

“Hôm nay chỉ có canh vịt già, không còn gì khác đâu.” Mẹ Tôn cầm muỗng khuấy khuấy, “Chỉ còn chút đáy thôi.”

Ba Tôn súc miệng rồi đi xuống phòng khám.

“Ba thật thú vị.” Tôn Cánh Phi cười nói: “Như kiểu mấy người xưa…”

“Con lo ăn đi.” Mẹ Tôn giục chị, “Gọi lại cho Tôn Cánh Thành lần nữa xem.”

Tôn Cánh Thành thực sự đã bị kéo chân, trên đường về gặp một người bị động kinh cấp tính, anh hiểu một chút về bệnh này nên không thể khoanh tay đứng nhìn. Khi bệnh nhân phát tác, không có người nhà bên cạnh, đợi đến khi xe cứu thương đến, anh cũng bị mời lên xe đến bệnh viện. Còn điện thoại rơi lúc nào, anh cũng không rõ.

Khi về đến phòng khám, anh thành thạo đi lấy thuốc rửa vết thương. Nhân viên trong phòng khám thấy anh bị thương ở ngón tay, liền đến giúp anh xử lý, “Làm sao mà bị cắn vậy?”

“Trên đường gặp người bị động kinh, khi dọn sạch chất nôn trong miệng cô ấy thì bị cắn.” Tôn Cánh Thành nói.

“Người đó không sao chứ?”

“Không sao, đưa đến bệnh viện thì ổn rồi.”

“Trong miệng có nhiều vi khuẩn, vết thương không thể coi thường được.” Người nọ giúp anh khử trùng sâu.

Ở một góc khác của phòng khám, Tôn Hữu Bình vừa xúc xỉ than trong lò, vừa lắng tai nghe. Tôn Cánh Thành cầm điện thoại mới tìm thấy quét mã, thanh toán tiền thuốc.

Nhân viên nói anh khách sáo quá, thuốc của nhà mình mà còn trả tiền. Tôn Cánh Thành không nói gì, xử lý xong thì lên lầu. Tôn Hữu Bình đổ xỉ than vào xe rác bên đường, mặt mày khó coi quay về phòng khám.

Nhân viên nọ giả vờ không biết gì, bận rộn không ngừng.

Trên lầu đã náo nhiệt, mọi người đang vây quanh Kha Vũ xem video hot của anh. Cảnh Tôn Cánh Thành cứu người bị quay lại, nhưng mọi người không tập trung vào việc anh cứu người, mà chú ý đến việc anh cẩn thận che mặt của bệnh nhân để bảo vệ tôn nghiêm cho người ta, còn hét lên với người qua đường đừng chụp, đừng quay nữa!

Các video và hình ảnh phát tán đều che mặt bệnh nhân rất kỹ. Chỉ lộ mặt người cứu người là Tôn Cánh Thành.

Người cứu người lúc này đang ngồi ăn thức ăn thừa được vợ hâm nóng. Mẹ anh thì nhìn anh, cười hiền từ.

Tôn Cánh Phi ra hiệu cho Kha Vũ mang điện thoại xuống cho ông ngoại xem. Sau đó chị ngồi phịch xuống ghế sô pha, “Cư dân mạng cũng có ý thức.”

“Đừng có lười biếng nữa, không thấy chị dâu cả của con và Chu Ngư đang trong bếp hả?” Mẹ Tôn nói chị.

“Chị dâu, trong bếp cần giúp gì không?” Tôn Cánh Phi hỏi.

“Không cần, xong hết rồi.” Chị dâu cả đáp.

Mẹ Tôn chọc chọc ngón tay vào chị, nói nhỏ: “Con giống y hệt chị dâu hai con.”

Chị dâu hai đã về từ nửa tiếng trước, nói đã đặt chỗ cho tiệc sinh nhật của mẹ tuần sau ở khách sạn sang trọng nhất trong thành phố. Mẹ Tôn nói tổ chức ở nhà hàng của anh hai là được rồi, nhưng chị dâu hai nói nhà hàng của nhà mình không đủ đẳng cấp.

Tôn Cánh Thành bị thương ở tay, giơ ngón tay chỉ lan ăn cơm, Tôn Cánh Phi nhìn không chịu nổi, kêu anh bớt làm màu.

Kha Vũ từ dưới lầu chạy lên, giơ điện thoại lên gọi: “Cậu ơi, cậu ơi, có người gọi cậu là chồng, còn cầu hôn cậu nữa.”

Tôn Cánh Thành nhận lấy xem phần bình luận, có người nói anh nhiều nhất hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, rất có khả năng chưa kết hôn; có người khen anh đẹp trai, khuôn mặt chính trực; có người xin wechat, tỏ tình.

Tôn Cánh Thành soi gương, anh thường được khen ngũ quan chính trực, chưa từng nghe ai nói anh chính trực và tuyệt tuyệt tử. Anh hỏi Kha Vũ: “Tuyệt tuyệt tử là cái gì?”

“Là đẹp quá mức, quá đẹp!” Kha Vũ cố gắng giải thích.

…

Trong phòng khách, Tôn Cánh Phi tặng chị dâu cả một chiếc vòng tay vàng, tặng Chu Ngư một chiếc túi hàng hiệu. Trước đó Chu Ngư giúp Kha Vũ ôn bài, chị không biết nên tặng gì cho phải. Còn chị dâu cả là tiện tay mua, chỉ tặng Chu Ngư thôi thì không được. Riêng chị dâu hai thì chị không mua gì, vì chị dâu hai kén chọn, mua không vừa ý thì chị ấy sẽ không nhận.

Trên đường về, Chu Ngư đặt túi sang một bên, thật lòng nói: “Có tiền thật là tốt.”

“Em thích thì mua đi, đâu phải không mua nổi.” Tôn Cánh Thành nói.

“Em không nói về túi, em nói… mà thôi, anh không hiểu đâu.” Chu Ngư lười giải thích.

“Sao em biết anh không hiểu?”

“Đừng cãi nhau nữa.” Chu Ngư đáp.

“Tự dưng em lại nói những lời khó nghe.” Tôn Cánh Thành trách cô, “Chỉ biết nói những lời mỉa mai.”

“Liên quan gì đến anh?”

“Em tính cách phân liệt, sáng nắng chiều mưa. Bên ngoài bị ức hiếp về nhà chỉ biết trút giận lên anh, em chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu.”

“Thật đúng là tự hiểu mình, anh chính là kẻ yếu.” Chu Ngư hờ hững đáp.

“Em mới là kẻ yếu!”

“Anh bị bệnh à, chính anh nói mình yếu.” Chu Ngư nhìn anh.

“Ý anh là gì? Ý anh là em bắt nạt kẻ yếu!”

Chu Ngư nhìn anh như một đứa ngốc, nói: “Anh là Optimus Prime, anh 24 giờ đều mạnh.”

“Anh là đàn ông, anh là đàn ông, không chấp với phụ nữ, không chấp với phụ nữ.” Tôn Cánh Thành thở hắt ra, lẩm bẩm.

“Cái anh này ngộ ghê.” Chu Ngư hết nói nổi.

Hai người nguôi giận, không ai nói gì nữa, đến nhà thay giày, Chu Ngư nói: “Ý em là có tiền có thể làm mọi thứ.”

“Mục đích cuối cùng của việc có tiền chính là có thể làm mọi thứ.” Tôn Cánh Thành nói.

Chu Ngư đẩy anh, “Sau này em cũng học chị dâu hai và chị gái anh, không làm việc nhà, chỉ cần quà là đủ.”

“Mẹ nói em bận công việc, không cần em giúp…”

“Anh không hiểu lời khách sáo hả?” Chu Ngư nói anh: “Để mẹ anh tự lo trong bếp, em là con dâu lại ngồi xem TV?”

“Nhà em không phải cũng là mẹ em bận, còn em ngồi xem TV…”

“Anh đúng là đáng đánh! Anh đã nói đó là nhà em mẹ em rồi mà!” Chu Ngư bực mình nhìn anh.