Sau bữa trưa, Tạ Huyền Thần ngủ chưa được bao lâu đã tỉnh dậy.

Gần đây, thời gian ngủ của chàng ngày càng ngắn, mỗi ngày có thể giữ tỉnh táo khoảng bốn canh giờ. Tạ Huyền Thần tỉnh dậy, Mộ Minh Đường khoác áo choàng cho chàng, rồi cùng chàng đi dạo trong vườn.

Nói là đi dạo, nhưng thực ra cây cỏ đã héo úa, cảnh vật tiêu điều, chẳng có gì đáng xem. Mộ Minh Đường kéo Tạ Huyền Thần đi dạo mỗi ngày, chủ yếu là để rèn luyện hơn là ngắm cảnh, ý nghĩa của việc nói chuyện riêng nhiều hơn là giải khuây.

Dù sao, Tạ Huyền Thần và Mộ Minh Đường luôn có người theo dõi, chỉ có buổi tối đóng cửa ngủ và ra ngoài đi dạo mới có chút không gian riêng. Nói chuyện buổi tối không an toàn, ra ngoài đi dạo, nơi rộng rãi, tầm nhìn không có ai che giấu, thích hợp để nói chuyện riêng hơn.

Mộ Minh Đường lén nhìn thấy những người theo dõi đã ở xa, mới hạ giọng, cố gắng giả vờ như đang nói chuyện gia đình, hỏi: "Sáng nay, hoàng đế lại ban thưởng, vì chuyện chúng ta lừa Tưởng Minh Vy. Chàng nói có nên nhận không?"

"Nhận đi." Tạ Huyền Thần đã đoán trước, nói, "Hắn thích quảng bá danh tiếng, nhất là thích dùng tiếng xấu của ta để tôn vinh phẩm hạnh của hắn. Dù sao cũng không phải lần đầu, nàng cứ yên tâm mà nhận."

"Nhưng, hắn làm vậy chẳng phải cố tình làm hỏng danh tiếng của chàng sao?"

Tạ Huyền Thần có chút bất ngờ trước phản ứng mạnh mẽ của Mộ Minh Đường, chàng nhìn cô, thấy cô đầy vẻ không cam lòng, không nhịn được cười: "Không sao."

Nói xong, chàng sợ Mộ Minh Đường không tin, lại nói thêm: "Người giữ danh tiếng, người điều khiển quyền lực. Nhân nghĩa lễ tín vốn là để kẻ cầm quyền kiểm soát những người mọt sách. Ta không đọc sách, không làm quan, có lẽ chỉ lúc cưới vợ mới cần danh tiếng. Nhưng bây giờ đã có vợ rồi, danh tiếng cũng chẳng quan trọng nữa."

Mộ Minh Đường nghe mà hiểu không hiểu, tiêu hóa một lúc, mới khẽ hỏi: "Vậy chúng ta cứ nhận sao?"

"Ừ." Tạ Huyền Thần gật đầu, "Yên tâm, mọi chuyện đã có ta lo."

Lời này thật khiến người ta yên lòng, Mộ Minh Đường không tự giác mà cảm thấy nhẹ nhõm. Tâm trạng thoải mái, cô cũng có hứng đùa: "Nghĩ thế này thật quá đáng. Rõ ràng chúng ta bắt nạt người ta, cuối cùng người nhà họ còn mang quà đến, thật quá đáng."

"Vẫn có thể quá đáng hơn." Tạ Huyền Thần nói, "Một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Hắn đã dựng lên hình tượng khoan dung rộng lượng, sau này để nhất quán, chắc chắn sẽ phải tiếp tục bù đắp. Nàng cứ thoải mái mua những thứ mình thích, dù tiêu bao nhiêu, cuối cùng hắn cũng sẽ bù lại."

"Thật sao?" Mộ Minh Đường ngạc nhiên, còn có chuyện tốt như vậy?

Tạ Huyền Thần nhẹ cười: "Nàng cứ thử xem."

Mộ Minh Đường tròn mắt, bán tín bán nghi nhìn Tạ Huyền Thần: "Chàng không được lừa ta, ta sẽ tin thật đấy."

Tạ Huyền Thần nghe vậy không vui: "Nàng không tin ta? Dù không có người ngoài, ta cũng không đến mức nuôi không nổi nàng."

"Sao lại thế." Mộ Minh Đường vội vàng dỗ dành, "Chàng là ân nhân cứu mạng của ta, anh hùng cái thế, ý nghĩa đối với ta chẳng khác nào cha mẹ tái sinh. Ta dù không tin mình, cũng sẽ tin chàng."

Tạ Huyền Thần nghe đến đây rất hài lòng, nhưng khi nghe đến "cha mẹ tái sinh", ánh mắt lập tức trở nên sắc bén: "Nói bậy bạ gì đấy, cái gì mà cha mẹ tái sinh?"

Mộ Minh Đường nghẹn lời, phản bác: "Nhưng trong kịch người ta nói vậy mà. Ân cứu mạng không thể báo đáp, chỉ có thể kiếp sau làm trâu làm ngựa để trả ơn. Ta như thế này đã là tốt rồi, cha mẹ tái sinh, ít nhất kiếp này có thể báo đáp."

"Ngươi xem kịch cũ quá rồi, bây giờ không phải đều là ân cứu mạng, lấy thân báo đáp sao?"

"Chàng xem kịch mới là cũ, đây là kịch cha mẹ ta còn chê là cũ kỹ."

Hai người không biết vì sao lại bắt đầu tranh luận ai lạc hậu hơn, công kích lẫn nhau, cuối cùng đều lấy trò chơi thời thơ ấu của mình ra để chứng minh đối phương lạc hậu.

Mộ Minh Đường quê ở Tương Dương, về thời thượng thì không bằng kinh thành, nhưng lại trẻ hơn Tạ Huyền Thần. Tạ Huyền Thần lớn hơn Mộ Minh Đường bốn tuổi, đó là điểm yếu chí mạng, cuối cùng, Mộ Minh Đường trẻ tuổi hơn giành chiến thắng chút ít.

Mộ Minh Đường thắng cuộc, rất đắc ý, nhưng thấy Tạ Huyền Thần không nói gì, cô không tiện thể hiện quá rõ sự đắc ý, đành chuyển đề tài, chỉ vào bông hoa ven đường hỏi: "Chàng xem, đó là hoa gì?"

Tạ Huyền Thần liếc qua, thốt lên: "Hoa đỏ to."

Mộ Minh Đường chuẩn bị sẵn một bụng lãng mạn bị chặn lại, cô ngẩn ra, quay đầu khó tin hỏi: "Chàng nói gì?"

Tạ Huyền Thần đành nhìn kỹ hơn, rồi nói: "Không sai mà, vừa to vừa đỏ, không phải hoa đỏ to sao."

Câu trả lời này quá mạnh, Mộ Minh Đường một lúc lâu không nói được gì. Cô chỉ vào cây trà mai xa xa, hỏi: "Thế còn cái này?"

Tạ Huyền Thần nhìn lên, thấy cũng là màu đỏ, lý luận: "Hoa đỏ nhỏ."

Mộ Minh Đường tức đến phát cười: "Tên ta là Hải Đường, nếu chàng gọi, chẳng phải là Mộ Tiểu Hồng Hoa sao?"

Nói xong, cô thấy Tạ Huyền Thần cười, và càng lúc càng không kìm được. Cô giận dữ: "Chàng còn cười?"

Tạ Huyền Thần nhịn cười, nhưng nghĩ đến "Mộ Tiểu Hồng Hoa", lại bật cười.

"Mộ Tiểu Hồng Hoa", cô ấy nghĩ ra được đấy.

Tạ Huyền Thần cười thành tiếng, sau đó nhịn cười, nhưng mắt vẫn sáng như sao.

Mộ Minh Đường quen thấy chàng cao ngạo lạnh lùng, ngay cả nụ cười cũng lạnh lẽo, đây là lần đầu cô thấy Tạ Huyền Thần cười thật sự.

Mộ Minh Đường đột nhiên thấy đau lòng, ngay cả khi chàng cười "Mộ Tiểu Hồng Hoa", cô cũng rộng lượng không tính toán.

Mộ Minh Đường cảm thán: "Trước kia ta còn nghĩ cha đặt tên quá tệ, bây giờ nghĩ lại, may mà cha không phải là chàng."

"Cô nương, không biết so sánh thì đừng so sánh."

"Câm miệng!" Mộ Minh Đường lườm chàng, nghiêm túc nói: "Ta vừa chỉ cho chàng là trà mai, trước đó là sương cúc, không phải là hoa đỏ nhỏ và hoa đỏ to."

Tạ Huyền Thần kiên nhẫn nghe một lúc, thậm chí còn theo chỉ dẫn của Mộ Minh Đường để phân biệt gốc, thân và lá của hoa, nhưng thực sự không thấy khác biệt: "Thật sao? Ta thấy, trông đều giống nhau mà."

"Giống chỗ nào, chàng xem, nhụy của cái này mảnh và nhiều, cánh hoa mỏng, cành không có gai, và đài hoa nhô ra ngoài, nên là hoa mai. Hải đường cũng có màu đỏ, nhưng không giống hoa mai."

Tạ Huyền Thần nghe mà choáng váng, toàn là gì đâu. Tuy nhiên, Mộ Minh Đường nói về hoa hải đường, như mở khóa câu chuyện, cứ thế nói: "Trước kia trong vườn nhà ta có một cây hải đường rủ, khi ta sinh ra nó nở rộ. Cha ta thấy hoa nở rộ, bèn đặt tên ta là Minh Đường, hy vọng ta như hải đường, không cần chịu lạnh như hoa mai, cũng không cần cao quý như sen, lan, chỉ cần là một cây hải đường, dễ trồng dễ sống, mỗi năm chỉ cần một cơn gió xuân, là có thể rực rỡ suốt mùa xuân."

Hải đường rủ, Tạ Huyền Thần càng đau đầu, những loài hoa này có tên đã đành, còn phân loại nữa sao? Thực ra, chàng còn chẳng biết hải đường là gì.

Nhưng Mộ Minh Đường nói rất nghiêm túc, từ từ hồi tưởng lại nhiều điều hơn: “Trước đây, mỗi năm vào ngày sinh nhật của ta, cha mẹ đều thu thập cánh hoa để ủ rượu, chôn dưới gốc cây hải đường. Cha còn nói, ông phải chôn ít nhất mười bảy chum rượu, đến ngày cưới của ta, nếu nhà trai không uống hết, thì sẽ không cho rước dâu vào cửa.”

Mộ Minh Đường ban đầu mỉm cười hồi tưởng, nhưng dần dần trở nên trầm lắng. Rượu sinh nhật của cô không kịp chôn đến mười bảy chum, cha mẹ cũng không nhìn thấy ngày cô xuất giá.

Mộ Minh Đường cúi đầu, tâm trạng rất buồn. Tạ Huyền Thần đột nhiên hỏi: “Cánh hoa ủ rượu thế nào?”

Mộ Minh Đường ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn chàng, Tạ Huyền Thần không có biểu cảm gì, nói: “Mặc dù ta không để ý, nhưng thợ làm vườn chắc đã trồng hải đường trong vườn. Đến năm sau tìm xem, rồi chôn cả rượu cũ và mới. Vườn rộng thế này, chắc chắn sẽ đủ chỗ chôn mười bảy chum rượu của nàng.”

Mắt Mộ Minh Đường vốn đã cay cay, nghe lời chàng nói, mũi cũng bắt đầu cay, suýt nữa rơi lệ: “Được.”

Nói xong, cô lại hỏi: “Vậy chàng sẽ cùng ta không?”

Giọng Mộ Minh Đường còn mang theo tiếng nức nở, ánh mắt chân thành mong đợi, như đang chờ đợi một lời hứa suốt đời. Tạ Huyền Thần dừng lại, vốn định nói rằng chàng có thể không sống được đến tháng tư năm sau, nhưng đối diện ánh mắt đó, cuối cùng không thể từ chối.

“Được.”

Mắt Mộ Minh Đường lập tức sáng bừng, như những vì sao nổ tung trong đôi mắt cô. Càng nghĩ cô càng mong đợi, không ngừng kể với chàng cách ủ rượu, cách sử dụng cánh hoa hải đường, và chôn rượu ở đâu. Tạ Huyền Thần từ nhỏ đã không có chút lãng mạn nào, chưa bao giờ quan tâm đến trăng trung thu thế nào, hay hoa đầu xuân ra sao. Nhưng lúc này, nghe lời Mộ Minh Đường nói, Tạ Huyền Thần đột nhiên tò mò, không biết hoa hải đường trông như thế nào.

Năm đó cha của Mộ Minh Đường đã thấy gì mà đặt cho cô cái tên này.

Thái y Trương từ khi bị ép lên thuyền cướp, buộc phải chăm sóc sức khỏe của Tạ Huyền Thần. Ban ngày quá nhiều người theo dõi, Tạ Huyền Thần bèn lén trèo cửa sổ tìm thái y Trương vào ban đêm để bắt mạch.

Hôm nay, sau khi bắt mạch xong, thái y Trương vừa thu dọn đồ đạc vừa không nhịn được hỏi: “Điện hạ, gần đây thân thể ngài hồi phục rất nhanh, là vì sao vậy?”

Thái y Trương có lẽ còn hiểu rõ tình trạng của Tạ Huyền Thần hơn chàng. Vì Tạ Huyền Thần mỗi lần đến tìm thái y Trương đều là ban đêm, khoảng năm ngày một lần, bắt mạch rất đều đặn. Thái y Trương hành nghề nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, mạch của Tạ Huyền Thần trước đây tuy dần mạnh lên nhưng không ổn định, giống như có thể tốt lên ngay lập tức hoặc sụp đổ hoàn toàn. Nhưng gần đây, mạch của Tạ Huyền Thần ổn định và nhanh chóng cải thiện.

Sự thay đổi này khiến thái y Trương tặc lưỡi khen ngợi, thời gian qua ông luôn theo dõi Tạ Huyền Thần, biết rằng thuốc men và chế độ ăn uống không thay đổi, vậy rốt cuộc là điều gì đã mang lại hiệu quả gần như kỳ diệu này?

Tạ Huyền Thần thu tay lại, tùy ý vuốt lại tay áo: “Không có gì, chỉ là gần đây cảm thấy có chút tiếc nuối.”

Thái y Trương rất muốn hỏi, tiếc nuối điều gì? Nhưng Tạ Huyền Thần đã đứng dậy, vẻ mặt không có ý định nói rõ, nên thái y Trương đành nén tò mò, không hỏi thêm gì.

Tạ Huyền Thần gật đầu với thái y Trương, rồi trở về Ngọc Lân Đường trong đêm. Rõ ràng, việc chàng ra ngoài vào ban đêm, Mộ Minh Đường không hề hay biết.

Nếu chàng đoán không sai, Mộ Minh Đường giờ này chắc đang nằm nghiêng đầu, ngủ say trong chăn.

Gió đêm rì rào, Tạ Huyền Thần nhìn thấy ánh đèn của Ngọc Lân Đường từ xa. Đó là phòng ngủ của chàng, nơi chàng bị giam giữ, cũng là nhà của chàng.

Tại sao lại tiếc nuối? Vợ chàng tên là Minh Đường, nếu chàng suốt đời không biết hoa hải đường trông như thế nào, thật quá tiếc nuối.

Chàng ít nhất phải sống đến tháng tư năm sau, để cùng Mộ Minh Đường thực hiện nguyện vọng sinh nhật của cô, nhìn xem lúc cô sinh ra, thế gian có cảnh sắc ra sao.